La Universidad de Leeds es una de las mejores opciones de destino, tanto Erasmus como entre los mismos estudiantes británicos, por su popularidad, su calidad de enseñanza, su oferta de cursos, sus medios, sus instalaciones y su magnífica organización. Actualmente cuenta con más de veinticinco mil estudiantes, de los cuales al menos un tercio son internacionales.

La Universidad de Leeds es la que más variedad de carreras ofrece en todo Reino Unido y también la que mayor número de estudiantes tiene respecto a carreras de lenguas. Dentro de las más demandadas, destacan las carreras de medicina, historia, psicología, derecho, inglés, finanzas, dirección de empresas, estudios dramáticos e interpretativos (cuya facultad acaba de estrenarse), ciencias medioambientales, odontología y geografía. Desde mi experiencia personal, por lo que he vivido y por otros estudiantes que he conocido, sé que tanto la escuela de inglés como las de derecho y psicología tienen fama en el país por ser las que más nivel y exigencia tienen. Por otra parte, Leeds es famosa también por tener el mejor equipo de dentistas de toda Gran Bretaña, de ahí que la escuela de odontología también sea prestigiosa. También es verdad que hay miles de estudiantes ingleses que eligen Leeds para hacer sus carreras de lenguas modernas (incluídos los estudios de ásia oriental) y geografía.

La universidad cuenta con casi 20 residencias de estudiantes diferentes, con variedad de precios e instalaciones. Contrariamente a lo que se suele hacer en una Erasmus, los que escogen Leeds como destino suelen acomodarse en residencias estudiantiles ya que resultan ser económicamente equiparables a vivir en una casa alquilada, con los extras de tener internet, gas y electricidad incluidos en la renta, además de la tranquilidad de estar amparado por la universidad en caso de cualquier avería doméstica. Tanto si quieres vivir a 3 minutos de clase o fuera del campus para “desconectar” un poco, como si prefieres cocinarte tu propia comida o vivir cómodamente sin tocar un plato, definitivamente os recomendamos vivir en cualquiera de las 18 residencias de la universidad. Para más detalles, consultad el apartado de Accommodation a fondo.

Como toda universidad, Leeds posee su propio polideportivo donde todos los estudiantes tienen derecho a practicar hasta 50 deportes distintos bajo la instrucción de monitores preparados y siempre simpáticos. Al norte de Headingley, cerca de las residencias de Oxley, se encuentra el polideportivo de Wetwood Playing fields donde hay un campo de rugby, además de otras instalaciones para practicar hockey, fútbol, etc. Ya en el campus, está en polideportivo principal (Sports Centre) y uno más pequeño que se estrenó el pasado Octubre, el Cromer Terrace, pegado a las residencias de Lyddon y Charles Morris. Por supuesto, todos las instalaciones cuentan con duchas y vestuarios y monitores profesionales siempre dispuestos a guiar tu actividad y solucionar tus dudas. Para tener acceso a todos estos servicios sólo hay que hacerse miembro del Sports Centre, a menos que quieras pagar 4 libras por clase o actividad. Se te preguntará si deseas hacerte socio a la hora de registrarte online, aunque puedes hacerlo en cualquier momento del curso con solo acercarte al mostrador. Ser socio estándar cuesta 45 libras y ser socio plus 60. La diferencia es que siendo estándar tienes acceso totalmente gratuito a todas las actividades deportivas y a todas las clases e instrucciones excepto pilates y musculación, en las que deberás pagar 50 peniques cada vez que quieras hacerlas. Se paga con tarjeta de crédito o débito de manera online (como prácticamente todo en la universidad) y merece la pena porque se amortiza en menos de dos meses tanto si te gusta mucho el deporte como si sólo quieres mantenerte en forma. Por desgracia, el Sports Centre de la uni no cuenta con una piscina donde hacer natación, aunque en el barrio de Headingley (a 15 minutos andando desde el campus y donde se encuentran 3 de las residencias más grandes de la universidad) hay una cuyo bono anual cuesta menos de 40 libras.

(Foto: interior de una de las dos bibliotecas principales, Edward Boyle)

Una de las cosas que más llaman la atención de la universidad de Leeds es su maravillosa y gigantesca Students Union, situada en el corazón del campus. Para los que no estén familiarizados con este tipo de servicio al alumno (por ejemplo, la Universidad de Valencia no cuenta con uno), se trata de una serie de edificios que ofrecen servicios al estudiante. La LUU (Leeds University Union) consta de una discoteca enorme (con tres salas diferentes muy bien ambientadas), cuatro pubs (recordad que en Reino Unido los pubs son bares de copas durante la noche pero restaurantes durante el día), dos supermercados, una zapatería, una tienda de ropa, una tienda de regalos, la tienda de la universidad, la librería de la universidad, una óptica, una peluquería, venta de entradas para todos los eventos que organiza la uni y un salón de actos que alberga diferentes actividades todos los días del año. Además de esto, en los pisos superiores se encuentran las sedes de las más de 100 sociedades o clubs de estudiantes que la universidad tiene y en los que os podéis afiliar desde la primera semana de manera muy simple, incluyendo una emisora de radio de los estudiantes y un periódico estudiantil semanal. También se encuentra aquí el conocido Refectory, lugar donde podréis comer de 8 de la mañana a 6 y media de la tarde, y donde lo hacen todos los alumnos catered de las residencias del campus. Por otra parte, el edificio de entrada a la universidad y cuya torre-reloj es símbolo de su emblema, el Parkinson Building, también alberga eventos sociales de diferente índole. En su planta baja encontrarás una cafetería y numerosos bancos donde sentarte con tu amigos de intercambio (por poner un ejemplo), estudiar, preparar trabajos o simplemente gozar de la libertad de wifi que impera en todo el campus. En esta zona común suelen realizarse exposiciones culturales o científicas casi a diario, creando un ambiente de riqueza multiétnica que te traerá sensaciones de todo tipo además de conocer a personas de todo el mundo.

Por supuesto, la Universidad de Leeds también cuenta con servicio bibliográfico y concretamente con dos estupendas bibliotecas de las que se sienten (y pueden hacerlo) muy orgullosos. La primera de ellas, Edward Boyle Library, se encuentra situada en el centro del campus y dispone de 6 pisos repletos de libros de todas las disciplinas, miles de puestos de estudio individuales, una sala de estudio silenciosa por planta, aulas de trabajo de grupo, salas de ordenadores con impresoras a color y escáneres, servicio de ayuda de internet  y otros problemas informáticos (ISS), servicio de ayuda en mostrador, servicio de devolución express (por si te acuerdas de devolver los libros de madrugada), fotocopiadoras en cada piso, tres ascensores, aseos en cada piso... En esta biblioteca encontrarás además de libros, CDs de música variada, películas en prácticamente todos los idiomas, y DVDs de última adquisición en la zona de High Demand -planta baja nada más entrar a mano derecha. La segunda biblioteca más importante es la Botherton Library, contigua al Parkinson Building y cuyo acceso se encuentra nada más entrar al mismo. De forma cilíndrica al más estilo película de terror, cuenta con 5 plantas llenas de libros también de todas las carreras, además de puestos de estudio, fotocopiadoras, servicio de ayuda en mostrador y demás servicios. En esta biblioteca es donde se encuentran las colecciones especiales, incluyendo las Brotherton Collection, Liddle Collection y Leeds Russian Archive, numerosos periódicos y documentos de estudios asiáticos, y el gran dipósito general al que puedes tener acceso y encontrar lo que buscas por ti mismo (aunque, personalmente, a mí me dio bastante miedo estar allí abajo yo sola -id acompañados).
Existen diferentes categorías de préstamo de libros, CDs, DVDs, vídeos, cassettes, partituras y otros documentos. Préstamo normal (standard loan) de 15 días, 7-day loan (el mismo nombre lo indica), 3-day loan, high demand y 1-day loan (1 día sólo), 4-hours loan y los que no se pueden llevar prestado: libros de referencia, principales periódicos, diccionarios y enciclopedias, tesis de la universidad y material de colecciones especiales. No os preocupéis si el libro que necesitáis está no disponible o reservado. Por regla general hay una versión de referencia por cada libro. De esta manera, siempre que vayas a estudiar o preparar tus essays en la biblioteca podrás acceder a las fuentes que necesites. La verdad es que tanto en Edward Boyle como en Brotherton se respira un ambiente muy muy favorable al estudio, ya que los horarios de apertura (normalmente de 8 a 24 de lunes a jueves, de 8 a 19 los viernes, de 10 a 17 los sábados y de 10 a 24 los domingos) te permiten y te animan a utilizar sus instalaciones cuando te apetezca.